Entre les principals funcions de les publicacions científiques hi ha les següents:

• Control/certificació de qualitat dels resultats d’investigació (que siguen correctes, exactes i nous).
• Mitjà de transmissió i difusió pública del coneixement.
• Mitjà per a conèixer els últims avanços amb rapidesa.
• Reconeixement intel·lectual per a l’autor.
• Protecció legal dels drets d’autor.
• Mecanisme d’avaluació de l’activitat investigadora.
• Arxivament del coneixement si se’n garanteix l’accessibilitat.